Los cursores se utilizan en PL/SQL para manejar las sentencias SELECT. Un cursor esta formado por un conjunto de registros devueltos por una instrucción SQL del tipo SELECT. Desde un punto de visto interno a la base de datos Oracle, los cursores son segmentos de memoria utilizados para realizar operaciones con los registros devueltos tras ejecutar una sentencia SELECT.

Se pueden distinguir dos tipos de cursores:


* Cursores implícitos: Se utilizan cuando la sentencia SELECT devuelve un solo registro y su formato es como sigue:

DECLARE
lsalario empleados.salario%TYPE;
ldni empleados.dni%TYPE;
BEGIN
SELECT salario, dni
INTO lsalario, ldni
FROM empleados
WHERE nombre = ‘Juan’
AND apellidos = ‘Rodrigo Comas’;
/* Resto de sentencias del bloque */
END;

Nota: Mucha gente considera que las sentencias UPDATE, dentro de un bloque PLSQL, son también cursores implícitos, no obstante, yo prefiero no incluirlas dentro de este concepto.

* Cursores explícitos: Se utilizan cuando la sentencia SELECT puede devolver varios registros. También se pueden utilizar en consultas que devuelvan un solo registro por razones de eficiencia con respecto a los cursores implícitos, eficiencia que mejorará especialmente si el cursor explícito se tiene que ejecutar varias veces dentro del bloque de código PL/SQL.

Un cursor explícito tiene que ser definido previamente como cualquier otra variable PLSQL y debe serle asignado un nombre. Veamos un ejemplo que muestra el DNI y el salario de los trabajadores incluidos en la tabla empleados:

     DECLARE
       CURSOR cemp IS
       SELECT salario, dni
       FROM empleados;
       cepm_rec cemp%ROWTYPE;
     BEGIN
       FOR cemp_rec IN cemp
       LOOP
         DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
           (cemp_rec.dni || ' ' || cemp_rec.salario);
       END LOOP;
     END;

Los cursores explícitos admiten el uso de parámetros. Los parámetros deben declararse junto con el cursor. Por ejemplo:

     DECLARE
       CURSOR cemp(pnombre IN VARCHAR2) IS
       SELECT salario, dni
       FROM empleados
       WHERE nombre = pnombre;
       cepm_rec cemp%ROWTYPE;
       vnombre VARCHAR2(20);
     BEGIN
       vnombre := 'Juan';
       DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
         ('Sueldo de los empleados con nombre ' || vnombre);
       FOR cemp_rec IN cemp(vnombre)
       LOOP
         DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
           (cemp_rec.dni || ' ' || cemp_rec.salario);
       END LOOP;
     END;

Otra forma de manejar los cursores explicitos, es mediante el uso de las sentencias OPEN, FETCH y CLOSE. La sentencia OPEN identifica el cursor que se tiene que utilizar. La sentencia FETCH pone, registro a registro, los valores devueltos por el cursor en las variables correspondientes, variables que pueden estar constituidas por una lista de variables o un registro PLSQL (este es el caso de los ejemplos que incluyo en este artículo). Por último, la sentencia CLOSE cierra el cursor y libera la memoria reservada. Veamos como quedaría nuestro ejemplo utilizando este tipo de sentencias en lugar de utilizar la sentencia FOR:

     DECLARE
       CURSOR cemp(pnombre IN VARCHAR2) IS
       SELECT salario, dni
       FROM empleados
       WHERE nombre = pnombre;
       cepm_rec cemp%ROWTYPE;
       vnombre VARCHAR2(20);
     BEGIN
       vnombre := 'Juan';
       DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
         ('Sueldo de los empleados con nombre ' || vnombre);
       OPEN cemp(vnombre);
       LOOP
         FETCH cemp INTO cemp_rec;
         DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
           (cemp_rec.dni || ' ' || cemp_rec.salario);
         EXIT WHEN cemp%NOTFOUND; -- Último registro.
       END LOOP;
       DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
         ('Número de empleados procesados ' || cemp%ROWCOUNT);
       CLOSE cemp;
     END;

Existe una tercera opción para manejar cursores que a mí, particularmente, no me gusta utilizar pero que no quiero omitir:

     DECLARE
       TYPE ecursor IS REF CURSOR RETURN empleados%ROWTYPE;
       cemp ecursor;
       cepm_rec empleados%ROWTYPE;
     BEGIN
       OPEN cemp FOR SELECT * FROM empleados;
       FOR cemp_rec IN cemp
       LOOP
         DBMS_OUTPUT.PUT_LINE
           (cemp_rec.dni || ' ' || cemp_rec.salario);
       END LOOP;
     END;

Finalmente sólo mencionar que existen cuatro tipos de atributos que nos permiten controlar la ejecución de un cursor:

- %ISOPEN: Devuelve “true” si el cursor está abierto.
- %FOUND: Devuelve “true” si el registro fue satisfactoriamente procesado.
- %NOTFOUND: Devuelve “true” si el registro no pudo ser procesado. Normalmente esto ocurre cuando ya se han procesado todos los registros devueltos por el cursor.
- %ROWCOUNT: Devuelve el número de registros que han sido procesados hasta ese momento.